In het kort
- 708: na drie visioenen sticht Aubert, bisschop van Avranches, op de Mont Tombe een heiligdom voor Sint-Michaël.
- 966: benedictijner monniken komen; de romaanse kerk wordt in 1023 begonnen en de gotische Merveille volgt begin 13e eeuw.
- 1423–1434: de Mont doorstaat een Engels beleg en wordt een symbool van Frans verzet.
- Van de 18e eeuw tot 1863 is de abdij een gevangenis; in 1874 begint de restauratie en in 1897 bekroont de gouden aartsengel de nieuwe torenspits.
- 1979: UNESCO-werelderfgoed. 2014: een brug vervangt de dam om het maritieme karakter van de baai te herstellen.
Mont Tombe en bisschop Aubert (tot 966)
Voordat hij aan Sint-Michaël toebehoorde, heette de rots Mont Tombe: een granieten eiland te midden van moerassen en bos, die de zee langzaam in een getijdenbaai veranderde. Kluizenaars bouwden er in de 6e en 7e eeuw kleine oratoria.
Volgens de stichtingslegende van de abdij, zo'n eeuw later op schrift gesteld, verscheen de aartsengel Michaël in 708 drie keer in een droom aan Aubert, bisschop van Avranches, met de vraag een heiligdom op de rots te bouwen. Aubert aarzelde tot de engel, zijn geduld kwijt, met een vinger tegen zijn schedel tikte. Een schedel met een gat erin, vereerd als die van Aubert, ligt nog altijd in de schatkamer van de basiliek Saint-Gervais in Avranches.
Aubert stuurde monniken naar het grote Italiaanse Michaëlsheiligdom op de Monte Gargano in Apulië, die relieken meebrachten – volgens de overlevering een stukje van de rode mantel van de aartsengel en een fragment van de altaarsteen. De eerste kerk, een grotachtig oratorium voor zo'n honderd mensen, werd op 16 oktober 709 ingewijd. Tweeënhalve eeuw bedienden kanunniken haar, en de pelgrims begonnen te komen.
De benedictijnen en de romaanse abdij (966–1204)
In 966 installeerde Richard I, hertog van Normandië, een gemeenschap van benedictijner monniken onder de regel van Sint-Benedictus. De Mont werd een van de grote abdijen van het Normandische hertogdom en een centrum van geleerdheid, waarvan het scriptorium de verluchte handschriften maakte die nu in het Scriptorial in Avranches te zien zijn.
Volgens de overlevering begon de bouw van de romaanse abdijkerk in 1023. Omdat de top te klein was, legden de bouwers rond de piek een platform van crypten aan en zetten de kerk daarbovenop – daarom gaat het bezoek over zoveel niveaus op en neer. De kloostergebouwen uit de 11e en 12e eeuw zijn bewaard onder het Westterras.
De Mont staat ook op het tapijt van Bayeux: in de jaren 1060 trekt het leger van hertog Willem, met Harold van Engeland, op zijn Bretonse veldtocht langs de Mont, en Harold trekt soldaten uit het drijfzand van de Couesnon – een vroeg getuigenis van de gevaren van de baai.
De wandelgang van de monniken (Promenoir), onderdeel van het romaanse klooster uit de 12e eeuw.
La Merveille en de pelgrims (1204–1400)
In 1204 vielen Bretonse troepen, bondgenoten van de Franse koning Filips II Augustus, de Mont aan en staken hem in brand tijdens diens verovering van Normandië. De koning betaalde de herbouw, en tussen ongeveer 1211 en 1228 bouwden de monniken La Merveille, de twee gotische gebouwen van drie verdiepingen aan de noordkant, bekroond door de kruisgang.
De hele middeleeuwen door was de Mont een van de grote bedevaartsoorden van het westerse christendom. Pelgrims, miquelots genoemd, kwamen uit heel Frankrijk en daarbuiten en staken de baai bij eb te voet over met gidsen – en kwamen soms om in het drijfzand of het opkomende water. Ze kochten loden insignes en sint-jakobsschelpen, en velen trokken verder naar Santiago de Compostela; daarom hoort de Mont bij het UNESCO-werelderfgoed "Routes naar Santiago de Compostela in Frankrijk". In de late middeleeuwen trokken zelfs groepen kinderen op bedevaart naar de Mont.
Onder de abdij groeide het stadje om hen onderdak en eten te geven, langs wat nog altijd de Grande Rue is.
De Honderdjarige Oorlog: een vesting die nooit viel (1356–1450)
In de Honderdjarige Oorlog viel Normandië in Engelse handen, maar de Mont niet. De abdij werd versterkt, de stadsmuren gebouwd en herbouwd, en in 1421 stortte het romaanse koor in – het zou later in flamboyante gotiek worden herbouwd.
Vanaf 1423 belegerden de Engelsen de Mont, met het naburige eilandje Tombelaine als uitvalsbasis. Onder hun kapitein Louis d'Estouteville (vanaf 1424) hield een garnizoen van Franse ridders stand, over zee bevoorraad vanuit Bretagne. Een laatste grote Engelse aanval mislukte op 17 juni 1434; de aanvallers lieten twee grote ijzeren bombarden achter, de Michelettes, die nog altijd bij de poort van de Avancée te zien zijn.
De Mont werd een symbool van Frans verzet en van de zaak van de koning; in 1469 stichtte Lodewijk XI de ridderorde van Sint-Michaël en vestigde het kapittel in de abdij.
Verval, mauristen en de "Bastille van de zee" (1500–1863)
Het nieuwe koor in flamboyante gotiek werd begin 16e eeuw voltooid, maar de gouden eeuw van de abdij was voorbij. Abten werden nu door de koning benoemd en waren vaak afwezig. In 1622 namen de hervormingsgezinde benedictijnen van de Congregatie van Saint-Maur (de mauristen) het over.
Al onder het ancien régime moesten de monniken gevangenen vasthouden die met een koninklijke lettre de cachet waren gestuurd, en de Mont kreeg de bijnaam "Bastille van de zee". De Revolutie verdreef de laatste monniken, doopte het eiland om tot Mont-Libre en maakte van de abdij een gevangenis, eerst voor onbeëdigde priesters en vanaf het begin van de 19e eeuw als grote staatsgevangenis. Gevangenen werkten in de zalen van de abdij, en het reusachtige tredrad dat je tijdens het bezoek nog ziet, hees voorraden tegen de rotswand omhoog. Bekende politieke gevangenen waren onder anderen de republikeinen Armand Barbès en Auguste Blanqui.
Schrijvers als Victor Hugo, die in 1836 op bezoek kwam, protesteerden tegen de staat van het gebouw. Napoleon III sloot de gevangenis in 1863.
Restauratie, torenspits en gouden aartsengel (1874–1897)
In 1874 werd de abdij beschermd als Monument historique en begon de lange restauratie, eerst geleid door architect Édouard Corroyer en daarna door zijn opvolgers. Zij haalden de gevangenisschotten weg, herbouwden de kruisgang en herstelden La Merveille.
De meest zichtbare verandering kwam in 1897: architect Victor Petitgrand gaf de kerk een nieuwe neogotische klokkentoren met spits, en daarop kwam een verguld koperen beeld van Sint-Michaël die de draak verslaat, gemaakt door beeldhouwer Emmanuel Frémiet. Het beeld is zo'n vier meter hoog en staat ongeveer 157 meter boven het strand. Het werd in 1987 gerestaureerd en in 2016 per helikopter weggehaald om te worden gerestaureerd en opnieuw verguld, waarna het terugkeerde op de spits.
Intussen was de Mont een toeristische bestemming geworden. In 1879 werd een dam met weg aangelegd, waarover ooit een tram reed, en in 1888 opende Annette Poulard de herberg die haar omelet beroemd maakte (eten en drinken).
De vergulde Sint-Michaël van Frémiet, in 1897 op de spits geplaatst en in 2016 opnieuw verguld.
De 20e eeuw: monniken keren terug en UNESCO (1900–2000)
De Mont kwam zonder ernstige schade door de Tweede Wereldoorlog, de Duitse bezetting inbegrepen. In 1966 vierde de abdij haar duizendjarig kloosterjubileum en keerde er een kleine benedictijnse gemeenschap terug. In 1979 werd "de Mont-Saint-Michel en zijn baai" op de Werelderfgoedlijst van UNESCO gezet, en in 1998 werd de Mont opgenomen in het seriële werelderfgoed van de Routes naar Santiago de Compostela in Frankrijk.
Maar de dam, de parkeerplaatsen op het zand en eerdere inpolderingen hadden slib rond de rots doen aangroeien. In de jaren 1990 rukten de kwelders op naar de muren en waarschuwden deskundigen dat de Mont ooit voorgoed op het droge zou liggen.
De Mont teruggeven aan de zee (1995–2015)
In 1995 startten de staat en lokale overheden het project om het maritieme karakter van de Mont te herstellen. Een nieuwe stuw in de Couesnon (gebouwd 2006–2009) houdt bij vloed zeewater tegen en laat het bij eb los om slib van de rots weg te spoelen. De parkeerplaatsen verhuisden in 2012 naar het vasteland, de gratis pendelbus Le Passeur ging rijden en op 22 juli 2014 werd een lichte loopbrug van 756 meter, ontworpen door Dietmar Feichtinger, geopend in plaats van de oude dam, die daarna werd afgebroken.
De brug eindigt bij een laag voorplein dat de zee bij de allergrootste getijden bedekt, zodat de Mont een paar dagen per jaar weer een eiland is. Sinds 2001 woont in de abdij de gemeenschap van de Monastieke Fraterniteiten van Jeruzalem, en het CMN zet de restauratie van kruisgang, beeld en La Merveille voort. Zie springtij voor de eilanddagen van nu.
De Mont-Saint-Michel in het kort
De Mont-Saint-Michel ligt in Normandië, niet in Bretagne – een eeuwige vraag, want de grens met Bretagne loopt een paar honderd meter verderop langs de Couesnon en de baai wordt door beide regio's gedeeld. Praktische details: reizen naar de Mont en praktische info.
- Waar
- Le Mont-Saint-Michel, een gemeente in het departement Manche, regio Normandië, Frankrijk
- Grens
- De rivier de Couesnon, net ten westen van de Mont, scheidt Normandië van Bretagne
- Inwoners
- 23 (INSEE-telling, 2023)
- Oppervlakte gemeente
- Ongeveer 4 km² (INSEE)
- Gesticht
- Heiligdom 708–709; benedictijnenabdij sinds 966
- Bescherming
- Abdij sinds 1874 beschermd monument; de Mont-Saint-Michel en zijn baai sinds 1979 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst
- Bezoekers
- Ongeveer 2,8 miljoen op het terrein in 2025 (cijfers CCI Normandie); 1.627.042 in de abdij
- Beheer
- Abdij: Centre des monuments nationaux · terrein en toegang: Établissement public national du Mont-Saint-Michel
- Afstanden over de weg
- Parijs ongeveer 360 km via de A13 en A84 (ongeveer 4 uur) · Rennes ongeveer 1 uur 15 per bus · Saint-Malo ongeveer 1 uur per bus
De tijdlijn in één oogopslag
- 6e–7e eeuw
Kluizenaars op de Mont Tombe
Oratoria voor Sint-Symphorianus en Sint-Stefanus.
- 708–709
Het heiligdom van Aubert
Drie visioenen van Sint-Michaël; de eerste kerk wordt op 16 oktober 709 ingewijd.
- 966
De benedictijnen komen
Geïnstalleerd door hertog Richard I van Normandië.
- 1023
Bouw romaanse kerk begint
Gebouwd op crypten rond de top.
- Jaren 1060
Tapijt van Bayeux
Het leger van Willem trekt langs de Mont; Harold redt mannen uit het drijfzand.
- 1204
Brand
Bretonse troepen, bondgenoten van Filips Augustus, steken de Mont in brand; de koning betaalt de herbouw.
- 1211–1228
La Merveille
Het gotische klooster en de kruisgang aan de noordkant.
- 1421
Koor stort in
Later herbouwd in flamboyante gotiek.
- 1423–1434
Engels beleg
De Mont valt nooit; de Michelettes blijven in 1434 achter.
- 1469
Orde van Sint-Michaël
De ridderorde van Lodewijk XI, met het kapittel in de abdij.
- 1622
De mauristen
Hervormingsgezinde benedictijnen nemen de abdij over.
- Jaren 1790–1863
Gevangenis
De monniken worden verdreven; de abdij is tot 1863 een gevangenis.
- 1874
Monument historique
De restauratie begint.
- 1879
Dam
Een weg verbindt de Mont met het vasteland.
- 1897
Spits en aartsengel
De spits van Petitgrand en de vergulde Sint-Michaël van Frémiet.
- 1966
Millennium
Het kloosterleven keert terug in de abdij.
- 1979
UNESCO
De Mont-Saint-Michel en zijn baai worden werelderfgoed.
- 2001
Fraterniteiten van Jeruzalem
De huidige kloostergemeenschap komt.
- 2009
Stuw in de Couesnon
De nieuwe stuw begint slib uit de baai te spoelen.
- 2014
De brug
De loopbrug opent op 22 juli; de dam wordt afgebroken.
- 2016
Aartsengel opnieuw verguld
Het beeld wordt per helikopter weggehaald, gerestaureerd en teruggeplaatst.
Veelgestelde vragen
Wie heeft de Mont-Saint-Michel gebouwd?
Het eerste heiligdom werd in 708–709 gesticht door bisschop Aubert van Avranches. De abdij die we nu zien werd grotendeels gebouwd door benedictijner monniken van de 11e tot de 16e eeuw, met de gotische Merveille in 1211–1228, en vanaf 1874 gerestaureerd door architecten van de staat.
Is de Mont-Saint-Michel ooit ingenomen?
Nee. In de Honderdjarige Oorlog doorstond hij van 1423 tot 1434 een Engels beleg, terwijl de rest van Normandië in Engelse handen was.
Waarom was de abdij een gevangenis?
Door haar afgelegen ligging was ze een handige gevangenis: al onder het ancien régime werden er gevangenen op bevel van de koning vastgehouden, en na de Revolutie gebruikte de staat haar als gevangenis tot Napoleon III die in 1863 sloot.
Wanneer kwam het gouden beeld erop?
In 1897, boven op de nieuwe spits van Victor Petitgrand. Het beeld van Sint-Michaël is van Emmanuel Frémiet; het werd in 1987 gerestaureerd en in 2016 opnieuw verguld.
Waarom is de dam vervangen door een brug?
De dam van 1879 en de parkeerplaatsen op het zand zorgden voor slibaangroei rond de Mont. De brug van 2014, de stuw in de Couesnon en het verwijderen van de dam laten de getijden weer stromen.
Ligt de Mont-Saint-Michel in Normandië of Bretagne?
In Normandië. De grens met Bretagne volgt de rivier de Couesnon, net ten westen – onderwerp van een bekend plaatselijk gezegde dat de grillen van de rivier de Mont ooit in Normandië hebben gelegd.
In welke regio ligt de Mont-Saint-Michel?
In Normandië. De gemeente Le Mont-Saint-Michel ligt in het departement Manche in de regio Normandië, op de grens met Bretagne, die de rivier de Couesnon net ten westen van de Mont volgt.
Bronnen en officiële informatie
De feiten zijn in november 2026 getoetst aan deze officiële bronnen. Openingstijden, prijzen en dienstregelingen veranderen, dus controleer ze voor vertrek.
- abbaye-mont-saint-michel.fr
- abbaye-mont-saint-michel.fr
- whc.unesco.org
- whc.unesco.org
- montsaintmichel.gouv.fr
- bayeuxmuseum.com
- scriptorial.fr
- insee.fr
- tourmag.com
- ulysse.com
- ot-montsaintmichel.com
MontSaintMichel.com is een onafhankelijke gids, niet de officiële website van de abdij of van de Mont. Sommige links zijn affiliatelinks: tours en tickets gaan naar GetYourGuide en hotels naar Booking.com, en we kunnen een commissie ontvangen zonder extra kosten voor jou.
